王震，湖南浏阳人。1924年参加工作。1927年加入共青团，同年转入中国共产党。1929年参加中国工农红军，上将军衔。曾任中共中央政治局委员、国务院副总理、中共中央军委委员、中央军委常委、中共中央党校校长、中华人民共和国副主席等职。

1941年皖南事变后，国民党设置了5道封锁线，切断了陕甘宁边区同外界一切联系。1941年2月底，毛泽东在与王震谈话时说：“国民党封锁我们，我们面对严重的困难。是饿死呢？解散呢？还是自己动手呢？饿死是没有一个人赞成的，解散也是没有一个人赞成的。还是自己动手吧！这次调你们三五九旅到南泥湾是守卫延安南大门。你们不但要随时准备迎击国民党可能发动的军事进攻，还要通过开荒生产，尽快做到自给自足，从根本上打破国民党的经济封锁。”

1941年3月初，王震亲率三五九旅开进南泥湾。南泥湾几十里荒无人烟。部队进驻时，下雪天冷，寒风刺骨，夜间露宿，虎啸狼嚎。为了御寒和防野兽袭扰，王震与战士们一起点起堆堆篝火。他带领部队搭窝棚、挖窑洞，在荒坡上安营扎寨。他提出了“一把镢头一支枪，生产自给保卫党中央”的口号，规定从旅长到每一个战士，无一例外地参加生产，开荒种田。王震更是身先士卒，和战士一起开荒，双手打满血泡。在他带动下，部队掀起了你追我赶的劳动竞赛，仅在1941年，全旅就开荒1.1万亩地。

毛泽东说：你们把满山遍野梢林荆棘、荒无人烟的南泥湾地区，变成为陕北的江南。王震同志领导的三五九旅，是执行屯田政策的模范。感谢你们为党创造出怎样建军、养兵的新办法。